L'Agenzia Spaziale Europea ha pubblicato il 12 novembre 2026 la Data Release 1 - Foundation del telescopio Euclid, con il censimento di 900 milioni di galassie in circa diecimila immagini. I dati occupano 1,7 petabyte, cioè 1,7 milioni di gigabyte, e coprono 1.900 gradi quadrati di cielo, un'area equivalente a 9.500 lune piene. È appena il 14% della mappa del cosmo che Euclid completerà nei sei anni di missione. Il bilancio del rilascio è nel comunicato ufficiale dell'ESA sulla Dr1-Foundation: 15.000 candidati a lente gravitazionale forte, 60 milioni di quasar e spettri di 160 milioni di sorgenti.
Il peso del contributo italiano
Sulla missione Euclid l'Italia ha investito circa 80 milioni di euro di fondi nazionali ed è al terzo posto fra i contributori dell'ESA con una quota intorno al 12% del bilancio complessivo, stimato in 1,4 miliardi fra agenzia europea, consorzio e NASA. Oltre 200 scienziate e scienziati italiani lavorano al progetto, insieme a una decina di atenei: Bologna, Statale di Milano, Genova, Trieste, SISSA, Ferrara, Torino, Padova, Sapienza, Roma Tre e Salento. ASI, INAF e INFN coordinano le squadre nazionali. È una concentrazione di risorse pubbliche che ricorda altri filoni di finanziamento alla ricerca universitaria, dai 7 progetti ospitati in Italia nell'ultimo bando ERC Starting Grant da 500 milioni ai 12 milioni MUR per i 38 progetti di cybersicurezza negli atenei.
Il cuore del calcolo è italo-francese
Il consorzio Euclid conta nove Science Data Center distribuiti tra Europa, Stati Uniti e Canada. Il centro italiano, con sede all'INAF di Trieste e coordinato da Marco Frailis, e quello francese forniscono insieme circa la metà delle risorse di calcolo e di archiviazione dell'intera missione. A Trieste è stata affidata anche la messa a punto del software che elabora gli spettri del vicino infrarosso raccolti dallo strumento NISP: 160 milioni di sorgenti analizzate per questa sola release. L'elaborazione poggia su circa dieci anni di sviluppo degli algoritmi e un anno di processing sui dati di volo, come ricostruito dal comunicato dell'INAF sulla Dr1-Foundation. Il team che ha prodotto le immagini nel vicino infrarosso è guidato da Gianluca Polenta dello Space Science Data Center dell'ASI, primo autore di uno dei paper scientifici associati al rilascio.
VIS e NISP: due strumenti controllati dall'Italia
Nel modulo di carico utile di Euclid gli italiani gestiscono entrambi gli strumenti scientifici. VIS, l'imager ottico, e NISP, lo spettrofotometro nel vicino infrarosso, sono controllati dal nostro Paese sia sul fronte software sia su quello hardware. ASI affianca INAF nello sviluppo del software di bordo di NISP, mentre il gruppo INAF di Bologna condivide con Padova la responsabilità dell'elettronica calda dello stesso strumento. In questa prima tranche di dati sono emersi il Superammasso dell'Orologio e numerose galassie del gruppo di M81, usati anche come banco di prova per la calibrazione fotometrica.
La corsa verso metà 2027
La Dr1-Foundation copre un'area del cielo trenta volte più grande della release precedente del 2025. La versione completa della DR1 è attesa per metà 2027 e conterrà i dati spettroscopici integrali; la mappa finale, che coprirà circa un terzo della volta celeste e arriverà fino a dieci miliardi di anni luce, sarà pronta a fine missione, prevista nel 2029. Per l'ecosistema italiano della ricerca spaziale il risultato pesa in controtendenza rispetto alla recente battuta d'arresto del prototipo Space Rider perso in Sardegna, che ha messo in bilico 345 milioni di euro di investimento ASI-ESA.
Nei prossimi mesi i team italiani si concentreranno sul catalogo spettroscopico completo, l'ingrediente che trasforma l'atlante bidimensionale della Dr1-Foundation nella mappa 3D attesa dai cosmologi. Le analisi scientifiche firmate con il rilascio sono già disponibili come preprint e serviranno da base per i prossimi finanziamenti del Science Data Center di Trieste.
Domande frequenti
Che cos'è la Data Release 1 - Foundation del telescopio Euclid?
La Data Release 1 - Foundation è il primo rilascio ufficiale dei dati raccolti dal telescopio Euclid, contenente un censimento di 900 milioni di galassie in circa diecimila immagini e coprendo il 14% della mappa del cosmo prevista a fine missione.
Qual è il contributo dell'Italia alla missione Euclid?
L'Italia è il terzo paese contributore della missione Euclid, con un investimento di circa 80 milioni di euro e una quota del 12% del bilancio complessivo. Oltre 200 scienziate e scienziati italiani e una decina di atenei partecipano attivamente al progetto.
Quali ruoli ricoprono i centri italiani nella gestione dei dati di Euclid?
Il centro italiano all'INAF di Trieste, insieme a quello francese, fornisce circa la metà delle risorse di calcolo e archiviazione della missione. A Trieste si sviluppa anche il software per l'elaborazione degli spettri nel vicino infrarosso raccolti dallo strumento NISP.
Quali strumenti scientifici di Euclid sono gestiti dall'Italia?
L'Italia gestisce sia VIS, l'imager ottico, sia NISP, lo spettrofotometro nel vicino infrarosso, occupandosi dello sviluppo software e hardware di entrambi attraverso ASI e INAF.
Quando saranno disponibili i prossimi dati e quale sarà la portata finale della mappa di Euclid?
La versione completa della DR1 è prevista per metà 2027 con dati spettroscopici integrali, mentre la mappa finale, che coprirà circa un terzo della volta celeste e arriverà fino a dieci miliardi di anni luce, sarà pronta a fine missione nel 2029.
