- La provocazione di Carl Pei al SXSW di Austin
- Un modello che Pei definisce obsoleto
- Agenti AI: cosa cambia in concreto
- Smartphone come assistenti proattivi
- Un settore in fermento
- Domande frequenti
La provocazione di Carl Pei al SXSW di Austin
C'è chi le app le ha costruite, chi ci ha fatto fortuna, e chi oggi le dichiara superate. Carl Pei, fondatore e CEO di Nothing, appartiene decisamente alla terza categoria. Dal palco del SXSW 2026 di Austin, il trentaquattrenne imprenditore svedese di origini cinesi ha lanciato una tesi che nel mondo tech suona come una piccola deflagrazione: il modello basato sulle applicazioni mobili — quello che conosciamo dal 2008, dall'apertura del primo App Store — è arrivato al capolinea.
Non si tratta di un esercizio retorico. Pei ha articolato una visione precisa, concreta, in cui gli agenti di intelligenza artificiale prendono il posto delle app tradizionali e ridefiniscono il rapporto tra utente e dispositivo. Lo smartphone, in questo scenario, smette di essere una vetrina di icone colorate e diventa qualcosa di radicalmente diverso: un interlocutore.
Un modello che Pei definisce obsoleto
Il ragionamento del CEO di Nothing parte da un dato di esperienza che chiunque possieda uno smartphone può riconoscere. Per compiere un'azione relativamente semplice — prenotare un volo, confrontare tariffe alberghiere, organizzare un viaggio — l'utente deve oggi destreggiarsi tra decine di applicazioni, ciascuna con la propria interfaccia, i propri account, le proprie notifiche. Un ecosistema frammentato che richiede tempo, attenzione e una discreta dose di pazienza.
Stando a quanto emerge dal suo intervento, il problema non è nelle singole app — molte delle quali funzionano egregiamente — ma nel paradigma stesso. L'utente è costretto a fare da tramite tra servizi che non comunicano tra loro. È lui, in sostanza, a svolgere il lavoro di integrazione che la tecnologia dovrebbe automatizzare.
Agenti AI: cosa cambia in concreto
La proposta di Pei ruota attorno a un concetto che sta guadagnando terreno rapidamente nel settore: quello degli agenti AI autonomi. Non semplici chatbot, non assistenti vocali che si limitano a rispondere a domande. Piuttosto, software dotati di capacità decisionale, in grado di eseguire catene di azioni complesse senza intervento umano costante.
L'esempio più immediato? La prenotazione di un viaggio. Invece di aprire un'app di voli, un'altra per gli hotel, una terza per il noleggio auto e una quarta per il meteo, l'utente potrebbe limitarsi a esprimere un'intenzione — «Organizzami un weekend a Lisbona il mese prossimo, budget massimo 500 euro» — e lasciare che l'agente AI faccia il resto. Confronto prezzi, selezione delle opzioni migliori, prenotazione, pagamento. Il tutto senza toccare una singola app.
Ma le implicazioni vanno oltre il turismo:
- Gestione delle comunicazioni: l'agente potrebbe filtrare, prioritizzare e persino rispondere a email e messaggi seguendo le preferenze dell'utente.
- Acquisti e spesa: analisi automatica delle offerte, ordini ricorrenti, gestione delle liste.
- Salute e benessere: monitoraggio continuo dei dati biometrici con suggerimenti personalizzati e, se necessario, prenotazione di visite mediche.
- Burocrazia e documenti: compilazione automatica di moduli, scadenze fiscali, rinnovi.
È uno scenario che, se realizzato, cambierebbe radicalmente anche il rapporto tra cittadini e pubblica amministrazione — un tema particolarmente sentito in Italia, dove la digitalizzazione dei servizi pubblici procede con velocità disomogenea.
Smartphone come assistenti proattivi
Il passaggio concettuale più significativo nella visione di Pei riguarda la proattività. Gli assistenti digitali attuali — Siri, Google Assistant, Alexa — funzionano in modalità reattiva: rispondono quando interrogati. Gli agenti AI di cui parla il fondatore di Nothing dovrebbero invece anticipare i bisogni.
Uno smartphone proattivo saprebbe, ad esempio, che ogni martedì l'utente ha una riunione alle 9 e che il tragitto abituale presenta traffico intenso. Senza che nessuno glielo chieda, potrebbe suggerire di partire con quindici minuti di anticipo o, in alternativa, proporre un percorso diverso. Potrebbe riconoscere pattern di comportamento — orari, abitudini di spesa, preferenze alimentari — e agire di conseguenza.
Non è fantascienza. Diverse aziende stanno già lavorando a dispositivi che superano il concetto stesso di schermo tradizionale. Come sottolineato da progetti recenti, anche OpenAI e Jony Ive lanciano uno smartphone innovativo senza schermo, segno che l'industria si sta muovendo in una direzione convergente: meno interfacce grafiche, più interazione naturale e intelligenza ambientale.
Pei, dal canto suo, non ha fornito una timeline precisa. Ha parlato di una transizione che richiederà anni, non mesi. Ma ha anche sottolineato che Nothing intende posizionarsi come protagonista di questo cambiamento, non come spettatore.
Un settore in fermento
La visione esposta al SXSW 2026 non nasce nel vuoto. Il dibattito sulla fine dell'era delle app è in corso da tempo tra analisti e addetti ai lavori. Già nel 2024, diversi report di settore segnalavano un calo nell'installazione di nuove applicazioni e una crescente concentrazione dell'utilizzo su pochissimi servizi — i cosiddetti super-app. L'intelligenza artificiale generativa, esplosa tra il 2023 e il 2025, ha accelerato ulteriormente la riflessione.
Google, Apple, Samsung, Meta: tutti i grandi player stanno investendo massicciamente negli assistenti AI autonomi. Ma è interessante che a formulare la visione più radicale sia il CEO di un'azienda relativamente giovane come Nothing, fondata appena nel 2020 e già capace di ritagliarsi uno spazio nel mercato degli smartphone con un approccio orientato al design e alla trasparenza.
La questione resta aperta su più fronti. C'è il tema della privacy: un agente AI che conosce abitudini, preferenze e dati finanziari dell'utente rappresenta anche un potenziale rischio. C'è quello della dipendenza tecnologica: delegare sempre più decisioni a un algoritmo significa, inevitabilmente, perdere una quota di autonomia. E c'è la dimensione regolatoria, particolarmente rilevante in Europa, dove il AI Act dell'Unione Europea impone vincoli precisi sullo sviluppo e l'impiego di sistemi di intelligenza artificiale ad alto rischio.
Pei non ha eluso queste criticità. Ha riconosciuto che la fiducia sarà il fattore determinante: gli utenti adotteranno gli agenti AI solo se potranno controllarne il funzionamento e comprenderne le decisioni. Trasparenza algoritmica, ha detto, non è un optional. È una precondizione.
Quel che appare certo è che il SXSW 2026 ha offerto un assaggio credibile del prossimo capitolo della tecnologia mobile. Che le app scompaiano davvero o si trasformino in qualcosa di irriconoscibile, la direzione tracciata da Carl Pei — e non solo da lui — è ormai difficile da ignorare.
