23.155 chilometri, 24 ore e 24 minuti, nessuna fermata intermedia. L'Airbus A350-1000ULR ha portato 13 persone da Melbourne a Tolosa senza scali, firmando il Guinness World Record di distanza per un aereo commerciale. La Federazione Aeronautica Internazionale ha validato la misurazione e il primato è stato ufficializzato a novembre 2026. È il preludio del Project Sunrise di Qantas, il programma che dal 2027 inaugurerà la rotta di linea Sydney-Londra senza scalo.
Il record in numeri
Il volo è decollato da Melbourne alle 17:27 ora locale del 27 luglio 2026 ed è atterrato a Tolosa alle 9:51 del 28 luglio. La rotta è passata nord-est sul Pacifico, con sorvolo di Sydney, attraversamento del Nord America, Atlantico, passaggio su Londra e arrivo nel sud della Francia. Due tramonti e due albe durante la traversata. A bordo tre piloti collaudatori Airbus, due comandanti Qantas, cinque ingegneri di volo, due progettisti e un rappresentante della FAI per la validazione indipendente. La distanza misurata è di 12.503 miglia nautiche, pari a circa 14.388 miglia terrestri. Il tempo di volo porta a una velocità media prossima ai 950 chilometri orari su rotta ortodromica, cioè sul percorso più breve fra due punti della superficie terrestre.
Il confronto con il primato attuale
Il record di Airbus non racconta però ciò che vedrà davvero un passeggero. Il volo di linea più lungo oggi in esercizio è il Singapore Airlines SQ24, da Singapore a New York JFK: 15.349 chilometri in 18 ore e 45 minuti, operato dal novembre 2020 con un A350-900ULR configurato per 161 posti, variante precedente del modello. La distanza fra la tratta record di Melbourne-Tolosa e la SQ24 è di circa 7.800 chilometri e oltre cinque ore di volo, ma il primo era un test tecnico con tredici persone, non un servizio commerciale. L'elemento che permette il salto successivo è un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo, il Rear Centre Tank, che aumenta di 1.000 miglia nautiche, circa 1.852 chilometri, l'autonomia della nuova versione A350-1000ULR. Il resto arriva dai motori Rolls-Royce Trent XWB-97 e dall'ampio uso di fibra di carbonio comune a tutta la famiglia A350.
Sydney-Londra, il salto che arriva dal 2027
La tratta di linea che userà davvero questa capacità è la Sydney-Londra, prevista per l'ottobre 2027: 17.016 chilometri in circa 22 ore. Diventerà il volo di linea più lungo del mondo, superando il primato di Singapore Airlines di 1.667 chilometri e di oltre tre ore di viaggio. Il programma si chiama Project Sunrise, nome scelto per l'alba che i passeggeri vedranno a bordo durante il tragitto. Qantas ha ordinato 12 esemplari dell'A350-1000ULR, con prima consegna ad aprile 2027; altri 12 A350-1000 standard sono destinati al resto della rete a lungo raggio. L'avvio del servizio è l'ultimo atto di un cammino iniziato nel 2019, quando il vettore australiano organizzò tre voli sperimentali con Boeing 787-9 fra Sydney, New York e Londra, durati poco più di 19 ore ciascuno, per studiare gli effetti sull'equipaggio e sui passeggeri dei viaggi oltre le 18 ore. Da quel primo test alla rotta regolare sono passati otto anni, buona parte dei quali dedicati a definire configurazione cabina, gestione dei turni di volo e specifiche di autonomia del velivolo.
Le questioni aperte
Alla rotta Sydney-Londra seguirà la Sydney-New York, seconda tratta prevista dal Project Sunrise, mentre la famiglia A350 includerà anche la variante cargo A350F, con un ciclo di prove di nove mesi partito a fine settembre 2026. Restano sul tavolo due nodi che la cronaca commerciale affronterà nei prossimi mesi. Il primo è il prezzo dei biglietti su un servizio premium di 22 ore, che Qantas non ha ancora comunicato. Il secondo è il carico ambientale di un volo di quella durata, un dossier che tocca trasversalmente l'industria globale, dal trasporto al packaging sostenibile italiano premiato ai Pro Carton Awards 2026. A bordo di un volo oltre le 18 ore pesa anche il monitoraggio sanitario dei passeggeri: i test del 787-9 del 2019 studiarono proprio l'effetto sul sonno e sul corpo, una preoccupazione che si inserisce nella cornice più ampia di sorveglianza epidemiologica globale, come quella attiva per i tre marcatori che misurano il rischio della peste in Siberia.
Nel frattempo il calendario è fissato: consegna del primo A350-1000ULR ad aprile 2027, decollo della Sydney-Londra nel secondo semestre dello stesso anno. Nella stessa settimana del record, l'agenda internazionale ha prodotto anche altre svolte politiche inattese, come la lista studentesca che in Serbia ha raccolto 141 seggi su 250: i primati tecnologici si innestano su uno scenario globale che resta molto affollato.
Domande frequenti
Qual è il nuovo record stabilito dall'Airbus A350-1000ULR?
L'Airbus A350-1000ULR ha stabilito il record mondiale di distanza per un aereo commerciale volando senza scalo da Melbourne a Tolosa per 23.155 chilometri in 24 ore e 24 minuti, trasportando 13 persone.
Quando sarà inaugurata la nuova rotta Sydney-Londra senza scalo?
La rotta Sydney-Londra senza scalo sarà inaugurata da Qantas nell'ottobre 2027, diventando il volo di linea più lungo al mondo con circa 17.016 chilometri percorsi in circa 22 ore.
Quali sono le principali innovazioni tecniche dell'A350-1000ULR rispetto ai modelli precedenti?
Le principali innovazioni includono un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo (Rear Centre Tank) che aumenta l'autonomia di circa 1.852 chilometri, motori Rolls-Royce Trent XWB-97 e l'ampio uso di fibra di carbonio nella struttura.
Come si confronta il volo record con i voli commerciali attualmente operativi?
Il volo record era un test tecnico con 13 persone a bordo e non un servizio commerciale; il volo di linea più lungo oggi è il Singapore Airlines SQ24 (Singapore-New York) di 15.349 chilometri e 18 ore e 45 minuti.
Quali sono le principali sfide ancora aperte per la rotta Sydney-Londra?
Le principali sfide includono la definizione del prezzo dei biglietti per un servizio premium di 22 ore, il carico ambientale di voli così lunghi e la gestione della salute dei passeggeri durante voli superiori alle 18 ore.
