Il Rapporto SVIMEZ 2026, presentato il 10 novembre a Roma alla presenza del Presidente della Repubblica Sergio Mattarella, inquadra la questione giovanile meridionale come un triangolo tra scuola, università e lavoro. Nel quinquennio 2021-2025 il Mezzogiorno ha perso 154mila giovani tra i 25 e i 34 anni negli scambi con il Centro-Nord. Nel solo 2025 le partenze dalla fascia 25-34 hanno sfiorato le 50mila unità, con oltre il 74% diretto al Centro-Nord. I laureati sono ormai il 54% di chi parte verso il Nord, contro meno di un quarto nel 2005.
Il degiovanimento del Sud in venti anni
Tra il 2006 e il 2026 i 15-34enni meridionali si sono ridotti del 25,3%, pari a 1,42 milioni di unità in meno, secondo le elaborazioni SVIMEZ su dati ISTAT. La contrazione colpisce entrambe le fasce: -21,2% per i 15-24enni e -28,8% per i 25-34enni. Nel Centro-Nord l'aggregato scende solo del 7,3%. Il quadro peggiora guardando alle coorti successive: gli attuali 11-14enni del Sud si sono ridotti del 25,1% rispetto a venti anni fa, mentre al Centro-Nord sono cresciuti del 9,6%. Le proiezioni SVIMEZ per il 2040 stimano una riduzione della popolazione under 15 meridionale del 26%, quasi il doppio del dato nazionale (-15%) e oltre il doppio della media UE a 27 (-11%).
Scuola del Sud, meno tempo pieno e docenti più anziani
La scuola primaria è il primo luogo in cui si misura la distanza tra le due Italie. Nell'anno scolastico 2024/25 il tempo pieno riguarda il 24,4% degli alunni al Sud contro il 55,2% del Centro-Nord. In Sicilia la quota scende al 14,6%, in Molise all'11,6%, in Campania al 23,7%. Lo stesso divario vale per le mense: 32,9% al Sud contro il 70,8% del Centro-Nord. I 1.993 progetti PNRR per nuove mense ed estensione del tempo pieno, con riserva meridionale del 55%, non colmeranno il gap: anche a opere concluse la copertura delle mense al Sud salirà al 41,3% contro il 73,8% del Centro-Nord.
Anche il corpo docente riflette l'asimmetria. Al Sud gli insegnanti over 54 sono tra il 42% e il 53% a seconda del ciclo, contro il 33-42% del Centro-Nord e il 20-30% della media UE a 25. Gli under 35 non arrivano al 5% in nessun ordine di scuola, mentre in Europa pesano tra il 15% e il 28%. Lo scenario nazionale non aiuta: secondo l'OCSE la spesa pubblica italiana per istruzione è ferma al 3,7% del PIL, contro il 4,5% della media UE e il 5% della Francia, e i salari reali dei docenti italiani sono scesi dell'8% tra il 2015 e il 2025.
Università, il paradosso delle residenze PNRR
Sul fronte universitario il rapporto evidenzia un paradosso logistico del PNRR. Dei 952 interventi finanziati per lo housing universitario del MUR, il 18% dei posti (11.284) si trova in comuni privi di sedi universitarie; per 2.739 posti (4,3%) la distanza supera i 10 chilometri in linea d'aria dall'ateneo più vicino, soglia oltre la quale la frequenza quotidiana è difficile senza mezzo proprio. Nel complesso il 7% dei posti presenta un disallineamento tra offerta e domanda, effetto di una selezione guidata dalla disponibilità di immobili riconvertibili più che dalla vicinanza alle sedi didattiche.
La fuga, inoltre, si anticipa al momento dell'immatricolazione. Tra il 2009 e il 2026 circa 1,7 milioni di diplomati meridionali si sono iscritti nelle università pubbliche italiane, e quasi 400mila hanno scelto un ateneo del Centro-Nord. Nell'anno accademico 2025/26 il 18,1% dei diplomati del Sud è passato a un ateneo settentrionale, contro il 2,8% dei diplomati del Centro-Nord che ha fatto il percorso inverso. Le regioni con la fuga ante lauream più intensa sono Abruzzo, Basilicata e Molise, con quote oltre il 30%. Gli atenei telematici hanno nel frattempo raggiunto il 15% degli iscritti complessivi (ANVUR 2024/25), assorbendo in parte la domanda meridionale ma riducendo la mobilità fisica.
Il conto per chi resta e per chi è già partito
A chi conclude il percorso formativo al Sud resta un mercato del lavoro che fatica a offrire ingressi qualificati. Dei 643mila nuovi occupati meridionali registrati tra il 2021 e il secondo trimestre 2026, soltanto 70mila hanno meno di 35 anni: appena il 12% del totale, contro il 25% del Centro-Nord. A cinque anni dalla laurea la retribuzione mensile netta è di 1.748 euro al Sud e 1.780 euro al Centro-Nord, contro i 2.850 euro della media europea. Il costo formativo cumulato dei laureati trasferiti dal Sud verso Centro-Nord ed estero tra il 2000 e il 2024 è stimato dalla SVIMEZ in 135 miliardi di euro. Dei nuovi partiti del 2025 circa 16mila sono donne laureate dirette al Nord, mentre altre 10mila lasciano il Nord per l'estero.
Secondo la SVIMEZ due appuntamenti misureranno la direzione di marcia: il consolidamento degli investimenti PNRR su mense, tempo pieno e residenze universitarie, e la programmazione della politica di coesione europea 2028-2034. Sui dati pubblicati nel comunicato stampa Rapporto SVIMEZ 2026 si giocherà la scelta tra una scuola meridionale ridimensionata al calo demografico e una rete di servizi educativi che renda il territorio attrattivo per le famiglie.
Domande frequenti
Quali sono le principali cause della diminuzione degli iscritti nelle scuole e università del Sud secondo il Rapporto SVIMEZ 2026?
Il Rapporto SVIMEZ 2026 attribuisce la diminuzione principalmente alla forte emigrazione giovanile verso il Centro-Nord, alla riduzione della popolazione giovanile e alle carenze nei servizi scolastici ed universitari nel Mezzogiorno.
Quali differenze esistono tra il sistema scolastico del Sud e quello del Centro-Nord?
Al Sud la percentuale di tempo pieno e la disponibilità di mense scolastiche sono molto inferiori rispetto al Centro-Nord. Inoltre, il corpo docente è più anziano e la presenza di insegnanti giovani è notevolmente più bassa rispetto alla media europea.
Come stanno incidendo gli investimenti del PNRR su mense, tempo pieno e residenze universitarie nel Sud?
Gli investimenti PNRR hanno previsto numerosi progetti, ma non colmeranno completamente il divario con il Centro-Nord: anche a opere concluse, la copertura delle mense e del tempo pieno resterà significativamente inferiore rispetto alle regioni settentrionali.
Qual è l'impatto della mobilità universitaria dei giovani meridionali?
Un numero crescente di diplomati meridionali sceglie di immatricolarsi in atenei del Centro-Nord, contribuendo al calo di iscritti nelle università del Sud e accentuando il fenomeno della ‘fuga dei cervelli’.
Quali sono le prospettive lavorative per i giovani che rimangono nel Sud?
Il mercato del lavoro nel Sud offre meno opportunità qualificate per i giovani: solo il 12% dei nuovi occupati ha meno di 35 anni e le retribuzioni sono inferiori sia rispetto al Centro-Nord sia alla media europea.
Come vengono utilizzate le risorse per le residenze universitarie nel Sud?
Secondo il rapporto, una parte significativa dei posti finanziati per lo student housing si trova in comuni privi di sedi universitarie o a distanza significativa dagli atenei, rendendo inefficace parte dell'investimento rispetto alle reali necessità degli studenti.
