L'European Research Council ha assegnato 500 milioni di euro ai Synergy Grant 2026: 48 team selezionati su 957 proposte, con un finanziamento medio di 10,4 milioni a progetto. L'Italia ne ospita 7, dietro Regno Unito (23), Germania (22), Francia (14) e Stati Uniti (12).
Una selezione fra le più severe dei grant europei
Il bando Synergy Grant 2026 ha raccolto 957 proposte da gruppi composti da due, tre o quattro principal investigator con competenze complementari: dopo la valutazione, solo una proposta su venti è passata. I 48 progetti selezionati si realizzeranno in 26 paesi fra Europa e resto del mondo e lavoreranno su interrogativi che un singolo laboratorio non potrebbe affrontare.
Fra i filoni finanziati: terapie basate sulla luce per ripristinare la vista, computer quantistici capaci di superare i limiti dell'hardware attuale, nuove infrastrutture durevoli e i modelli linguistici che i bambini acquisiscono nei primi anni di vita in contesti plurilingui. Ogni Synergy Grant finanzia il gruppo per un massimo di sei anni e rientra nel programma Horizon Europe, il cui budget totale 2021-2027 supera i 16 miliardi di euro destinati all'Erc. La lista completa dei vincitori e la ripartizione per paese sono stati pubblicati il 12 novembre nel comunicato ufficiale del Consiglio europeo della ricerca.
La mappa europea racconta un divario strutturale
Il podio per paese è netto: 23 team ospitati nel Regno Unito, uscito dall'Unione nel 2020 ma associato ad Horizon Europe, poi 22 in Germania e 14 in Francia. Berlino e Parigi insieme sommano 36 progetti, oltre cinque volte i 7 italiani. Gli Stati Uniti, pur esterni all'Unione, portano a casa 12 team grazie a partnership transatlantiche ormai strutturali del sistema Erc.
I 7 progetti ospitati in Italia valgono il 14,6% del totale: una quota in linea con il peso della Penisola nel PIL dell'Unione, ma inferiore a quella di tutti i principali concorrenti europei. Il Consiglio europeo segnala invece una novità positiva per l'Europa centrale e orientale, con sei progetti in paesi finora poco rappresentati nei grant Erc.
Le donne rappresentano circa il 25% dei principal investigator selezionati e il 35% dei team include almeno un ricercatore attivo fuori dall'Unione, per la maggior parte negli Stati Uniti. La cooperazione extraeuropea, dunque, non è più un'eccezione ma una componente ordinaria dei Synergy Grant.
Sei atenei italiani e circa 72 milioni per sei anni di ricerca
Applicando la media di 10,4 milioni per progetto comunicata dall'Erc, i 7 Synergy Grant in territorio italiano porteranno circa 72 milioni di euro a sei atenei pubblici distribuiti lungo la Penisola. Nel Nord vincono le Università di Pavia, di Parma e Ca' Foscari di Venezia. Al Centro c'è La Sapienza di Roma. Al Sud la Federico II di Napoli. Nel Nord-Est si aggiunge la Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati di Trieste, nota come Sissa, tradizionalmente molto attiva sulle call Erc.
Nel contesto italiano, dove un progetto Prin ministeriale vale mediamente qualche centinaio di migliaia di euro, 10 milioni distribuiti su sei anni consentono di assumere personale strutturato, finanziare dottorati e assegni di ricerca, acquistare strumentazione sperimentale di punta e costruire network internazionali stabili. Per confronto, il recente piano del Mur sulla cybersicurezza negli atenei ha mobilitato 12 milioni per 38 progetti: un ordine di grandezza inferiore a quanto un singolo Synergy Grant è in grado di finanziare in sei anni.
L'effetto trainante si misura anche sulle filiere italiane di ricerca applicata, dagli studi di frontiera sullo spazio e sugli asteroidi fino alle sperimentazioni di robotica indossabile portate avanti dall'Iit, che spesso attingono alle reti di collaborazione costruite nei precedenti bandi Erc. Senza fondi di questa taglia, molti di questi filoni resterebbero confinati a budget di sopravvivenza.
Il prossimo bando Synergy Grant aprirà nel luglio 2026 con scadenza prevista in autunno. Per restringere la distanza con Germania e Francia servirà agli atenei italiani un lavoro di preparazione congiunto che parta ora, molto prima della call ufficiale.