In Italia il 68,4% dei laureati stranieri risulta occupato, contro il 70,7% dei diplomati stranieri e l'86,3% dei laureati italiani. Il dato del Rapporto annuale Istat 2026 spiega perché la ricerca dell'Inapp ripresa da Il Sussidiario insiste su lingua e competenze informatiche più che sul titolo di studio conseguito all'estero.
Cosa dice lo studio Inapp
Sulle performance lavorative dei migranti, spiega l'Inapp, pesano di più la conoscenza della lingua del Paese ospitante e le competenze informatiche che il titolo ottenuto nel Paese d'origine. Pesa anche la stabilità affettiva e familiare, mentre resta ampio il divario di genere: le donne giovani e non nate in Italia sono le più penalizzate, anche a parità di formazione ricevuta.
Nei lavori manuali le differenze tra italiani e stranieri quasi scompaiono. Cambiano invece nelle mansioni impiegatizie e in quelle di front office, dove l'italiano fluente diventa un discrimine reale. Nelle professioni più qualificate la conoscenza dell'inglese o di altre lingue straniere riduce il peso della padronanza dell'italiano e apre più margini di mobilità professionale.
Il quadro è coerente con il XVI Rapporto del Ministero del Lavoro sugli stranieri nel mercato del lavoro: nel 2025 gli occupati stranieri hanno raggiunto 2,6 milioni, il 10,7% del totale, con una crescita del +3,6% per gli extra Ue contro il +0,5% degli italiani. Un peso che rende urgente capire come i lavoratori stranieri vengono davvero collocati nel mercato del lavoro italiano e quali competenze restano inutilizzate.
Il paradosso: laureati sotto i diplomati
I numeri Istat rovesciano la logica dei titoli. Il tasso di occupazione dei laureati stranieri (68,4%) è inferiore a quello dei diplomati stranieri (70,7%) e distante quasi 18 punti dai laureati italiani (86,3%). Chi arriva in Italia con una laurea trova occasioni di lavoro peggiori di chi ha solo un diploma: un paradosso che nel resto d'Europa si vede molto meno.
Il collo di bottiglia si chiama riconoscimento dei titoli esteri. Legalizzare in Italia una laurea conseguita all'estero è un percorso lungo, costoso e frammentato tra ministeri, atenei e rappresentanze diplomatiche. Nel frattempo la persona viene collocata su mansioni ben sotto la qualifica reale, alimentando la sovraistruzione: tra i giovani laureati 25-34 anni in Italia raggiunge il 23,7%, contro il 21,3% della media Ue27. Non è solo un tema di formazione, è una questione di procedure e di validazione delle competenze effettivamente possedute.
Sul digitale il quadro è ancora più squilibrato. In Italia solo il 19,9% dei 16-74enni ha usato strumenti di intelligenza artificiale, contro il 32,7% della media Ue27, e nell'osservatorio Inapp sull'impatto dell'IA sul lavoro emerge che il 30,1% dei lavoratori italiani opera in professioni ad alto rischio di automazione. Su questo terreno le competenze informatiche portate dai migranti diventano una leva concreta, se il mercato del lavoro le riconosce.
Dove finiscono le competenze non riconosciute
Nel lavoro di cura finisce il 43,3% delle lavoratrici straniere, contro appena il 4,9% degli uomini stranieri: uno sbocco quasi obbligato quando il titolo di studio non viene accettato o richiede anni per essere convalidato. Altre concentrazioni segnalate dal Ministero: servizi personali 29,8%, agricoltura 21,5%, alberghi e ristoranti 19,2%, costruzioni 17,9%.
La segmentazione ha un prezzo in busta paga. Nel settore privato extra-agricolo la retribuzione lorda mediana dei lavoratori vulnerabili resta sotto i 7.000 euro annui, contro i 28.000 euro dei lavoratori standard: un divario di oltre quattro volte. Sulle tutele si muove intanto la giurisprudenza: dal riconoscimento dello straining anche con un solo atto vessatorio ai criteri rivisti sul lavoro agile per i dipendenti pubblici con disabilità, la valutazione formale cede il passo a quella sostanziale delle condizioni concrete.
Semplificare la legalizzazione dei titoli conseguiti all'estero e finanziare percorsi di italiano professionale e formazione digitale sono le due mosse che Inapp indica per non sprecare le competenze già presenti sul territorio italiano.