Perché i sistemi di istruzione superiore occidentali falliscono sull’equità: una prospettiva globale e africana

Perché i sistemi di istruzione superiore occidentali falliscono sull’equità: una prospettiva globale e africana

Indice

1. Introduzione
2. Cosa si intende per equità nell’istruzione superiore?
3. I sistemi di istruzione superiore occidentali: modelli sotto accusa
4. Le barriere ideologiche e politiche: il caso statunitense
5. Il ruolo del 5° World Access to Higher Education Day (WAHED 2022)
6. WAHED 2025: Università del Capo Occidentale e centralità africana
7. Africa 2034: un continente in crescita e la sfida dell’equità universitaria
8. Esperienze del Sud Globale e confronto con l’Occidente
9. Quali soluzioni e prospettive future?
10. Sintesi e considerazioni finali

Introduzione

Negli ultimi anni, la questione dell’equità nell’istruzione superiore ha acquisito centralità nel dibattito educativo internazionale. Uno degli eventi-simbolo di questo impegno globale è il World Access to Higher Education Day (WAHED), il cui 5° appuntamento si è tenuto nel 2022, mentre la prossima edizione, il WAHED 2025, si terrà il 28 ottobre presso l’Università del Capo Occidentale in Sudafrica. In questo scenario dinamico, molti esperti e istituzioni si interrogano sull’efficacia e sugli esiti dei modelli di istruzione superiore occidentali quando si tratta di garantire realmente uguaglianza di accesso e opportunità per tutti.

La rapida crescita della popolazione studentesca, specialmente in Africa – dove è previsto un aumento di ben 64 milioni di studenti universitari entro il 2034 – rende urgente una revisione critica dei paradigmi occidentali e l’individuazione di strade alternative, più adatte alle esigenze e alle sfide locali.

Cosa si intende per equità nell’istruzione superiore?

L’equità nell’accesso universitario implica non solo l’uguaglianza formale nelle possibilità di iscrizione, ma anche la concreta capacità per individui provenienti da contesti svantaggiati – economici, sociali, culturali o geografici – di accedere, frequentare e completare un percorso accademico.

Dimensioni dell’equità

• Accesso: La possibilità reale di entrare in un’università
• Permanenza: Supporti economici, servizi e strumenti per sostenere lo studio
• Successo accademico: Completamento del corso di laurea e inserimento lavorativo

In sintesi, l’equità significa giustizia sostanziale, non solo nominale.

I sistemi di istruzione superiore occidentali: modelli sotto accusa

Quando si pensa all’istruzione superiore, il riferimento immediato va agli Stati Uniti, al Regno Unito, ma anche ad alcuni paesi dell’Europa continentale. Questi modelli di istruzione superiore occidentali sono spesso presi come riferimento per il resto del mondo. Tuttavia, diversi studi ed evidenze, anche emerse dalle celebrazioni WAHED, mostrano che questi sistemi presentano criticità profonde in termini di equità, sia nell’accesso sia nella permanenza.

Criticità principali dei sistemi occidentali

• Retorica meritocratica: L’assunto che il merito individuale sia l’unica base dell’ascesa sociale tende a trascurare le disuguaglianze di partenza.
• Rising tuition fees: In molti paesi, le rette universitarie crescono mentre gli aiuti pubblici diminuiscono, accentuando le barriere all’accesso universitario per studenti meno abbienti.
• Debiti studenteschi: In particolare negli USA, il ricorso massiccio ai prestiti universitari produce nuove forme di esclusione e precarietà.
• Elitarismo implicito: L’accesso a università di prestigio resta riservato alle fasce sociali più elevate.

Al di là delle dichiarazioni ufficiali, l’equità nell’istruzione superiore resta dunque spesso un risultato mancato nei sistemi occidentali, che dovranno riconsiderare le proprie strategie anche alla luce della crescita del Sud globale.

Le barriere ideologiche e politiche: il caso statunitense

L’influenza politica e ideologica ha storicamente inciso sull'accesso equo all’istruzione superiore. Un esempio emblematico è stato dato dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca, che ha determinato a livello politico un inasprimento delle barriere ideologiche.

Dinamiche statunitensi

• Restringimento dei programmi di affirmative action nelle ammissioni universitarie
• Riduzione dei finanziamenti pubblici alle università pubbliche
• Sviluppo di narrative ostili verso l’internazionalizzazione e l’inclusività

Ciò ha rafforzato una visione individualista e competitiva dell’accesso universitario, a scapito delle politiche strutturali a favore dell’equità.

Il ruolo del 5° World Access to Higher Education Day (WAHED 2022)

Il WAHED 2022 ha rappresentato una tappa fondamentale nel dibattito mondiale sull’accesso equo. L’evento ha riunito rappresentanti di università, associazioni, governi e organizzazioni internazionali per riflettere e condividere buone pratiche.

Temi trattati

• *Condividere dati e ricerche sui tassi di accesso e successo nei diversi contesti*
• *Visibilità alle esperienze dei paesi meno rappresentati nei forum internazionali*
• *Promozione di modelli alternativi di governance universitaria e criteri di selezione*

WAHED ha così permesso una presa di coscienza collettiva sulle limitazioni dei paradigmi occidentali e sulla necessità di nuovi approcci per il futuro.

WAHED 2025: Università del Capo Occidentale e centralità africana

La scelta dell’Università del Capo Occidentale in Sudafrica quale sede del WAHED 2025 è carica di significati simbolici e concreti.

Il Sudafrica come polo di innovazione

• Una delle nazioni africane con i maggiori tassi di crescita universitaria
• Protagonista di politiche attive per l'inclusività post-apartheid
• Laboratorio di modelli partecipativi e di reti studentesche intercontinentali

Questa scelta rappresenta inoltre un riconoscimento dell’importanza centrale che l’Africa avrà nel panorama mondiale dell’istruzione superiore nei prossimi decenni.

Africa 2034: un continente in crescita e la sfida dell’equità universitaria

Le stime parlano chiaro: 64 milioni di nuovi studenti universitari in Africa entro il 2034. Questa cifra presenta opportunità straordinarie, ma anche sfide immense. Il continente si trova oggi a un crocevia: replicare i modelli occidentali, con i loro limiti, oppure esplorare nuove vie, adattate alle condizioni e alle potenzialità africane.

Problemi attuali dell’accesso universitario in Africa

• Disparità regionale: Enormi squilibri tra aree urbane e rurali nell’accesso alle università
• Carente infrastrutturazione: Scuole superiori e università spesso prive di risorse adeguate
• Oneri economici: Costi ancora proibitivi per molte famiglie
• Esclusione delle minoranze linguistiche e delle donne

Eppure, la crescita demografica e l’espansione dei bisogni produttivi rendono fondamentale aumentare il tasso di iscrizione e migliorare la qualità delle opportunità educative nel Sud globale.

Esperienze del Sud Globale e confronto con l’Occidente

Diversi paesi africani e del Sud globale stanno costruendo politiche per l’accesso equo all’università che possono offrire spunti utili per un ripensamento generale del sistema:

Approcci innovativi del Sud globale

• Ampliamento delle borse di studio nazionali e regionali
• Programmi di orientamento precoce nelle scuole primarie e secondarie
• Collaborazioni tra università africane e del Sud globale

Queste iniziative, sebbene spesso realizzate con minori risorse rispetto all’Occidente, hanno mostrato risultati rilevanti in termini di inclusione di studenti svantaggiati.

Le criticità dei sistemi universitari occidentali

In Occidente, invece, si riscontra una maggiore difficoltà a rispondere in maniera dinamica alle nuove sfide poste dalla società:

• Sistemi di selezione basati su test standardizzati, che penalizzano certi gruppi
• Rigidità nelle procedure di ammissione e scarsa attenzione alle storie personali
• Difficoltà di riconoscimento dei titoli e delle competenze acquisite fuori dai canali accademici tradizionali

Quali soluzioni e prospettive future?

Al fine di promuovere una maggiore equità nell'istruzione superiore, numerosi esperti suggeriscono di intervenire su molteplici livelli.

Riforme strategiche suggerite

1. Ripensare i criteri di accesso e valorizzare il potenziale, non solo il rendimento passato.
2. Integrare servizi di supporto finanziario, psicologico e logistico per studenti provenienti da contesti difficili.
3. Promuovere la collaborazione interuniversitaria a livello continentale e internazionale, soprattutto tra Sud globale e Nord.
4. Sostenere la ricerca sulle barriere invisibili (pregiudizi, procedure amministrative discriminatory, etc.).
5. Sperimentare modelli flessibili di apprendimento, inclusi percorsi online e ibridi, per raggiungere anche le aree più remote.

Sintesi e considerazioni finali

Nel complesso, il dibattito sull’equità nell’istruzione superiore non può più essere guidato esclusivamente dagli indici e dai valori prodotti dai paesi occidentali. Il caso dell’Africa, con la sua crescita esplosiva di studenti e le prospettive di innovazione educativa collegate a eventi come il WAHED 2025, mostra che nuovi paradigmi sono possibili, e in certi casi già in atto.

I modelli di istruzione superiore occidentali, pur avendo rappresentato storicamente un riferimento, oggi mostrano forti limiti nel rispondere alla crescente richiesta di inclusività e giustizia sociale. La sfida attuale consiste nel saper riconoscere queste criticità senza rinchiudersi in vecchi schemi, favorendo invece un dialogo globale e il reciproco apprendimento tra Nord e Sud del mondo.

L’auspicio è che nei prossimi anni, soprattutto attraverso il contributo di eventi internazionali come il WAHED e la crescente centralità dell’Africa, si possano definire politiche universitarie più eque, innovative e sostenibili, realmente in grado di offrire opportunità educative nel Sud globale, e in tutto il mondo.

In conclusione, parlare di “equità” nell’università significa ridefinire non solo i modelli di accesso e di selezione, ma l’idea stessa di istruzione superiore come bene pubblico universale, capace di generare progresso, coesione sociale e sviluppo per le future generazioni.