Quattro ore in più di caldo estremo ogni giorno entro la fine del secolo. È la proiezione di uno studio della Sun Yat-sen University di Guangzhou pubblicato su Nature Climate Change, che ha misurato il calore su scala oraria fra il 1981 e il 2023.
Ora e non decenni: cosa cambia con la scala oraria
Fra il 1981 e il 2023 oltre l'80% delle terre emerse ha registrato più calore, con una media di 62 ore aggiuntive di caldo estremo per decennio. Il dato che rovescia la prospettiva è un altro: il 28% di queste ore roventi si è verificato in giornate classificate come non calde dai termometri quotidiani.
Sono ondate invisibili agli indicatori giornalieri, ma abbastanza lunghe da impedire il recupero notturno dell'organismo. Nello scenario peggiore, con emissioni sostenute, fra il 2070 e il 2099 ogni giornata calda porterà circa quattro ore roventi in più; le giornate 'normali' ne aggiungeranno tre. L'esposizione della popolazione mondiale a queste ore roventi aumenterebbe di sei volte rispetto a oggi, con lo studio pubblicato su Nature Climate Change che sposta il baricentro dell'analisi climatica dai giorni alle ore.
Il Mediterraneo è già l'hotspot indicato dal modello
Gli autori dello studio individuano il bacino del Mediterraneo fra le regioni destinate a scaldarsi più velocemente rispetto alla media globale. Il presente italiano ne fornisce già la prova quantitativa: il rapporto Copernicus di agosto 2026 certifica che il bimestre giugno-luglio in Europa occidentale è stato di 2,79 °C sopra la media 1991-2020, con un valore assoluto di 21,62 °C che supera il precedente record del 2022. Sul solo giugno l'anomalia ha toccato +3,05 °C, primato dall'inizio delle serie storiche.
Il dato non riguarda solo l'atmosfera. La temperatura superficiale dei mari extrapolari nel luglio 2026 ha raggiunto 20,96 °C, la più alta mai rilevata in un mese di luglio. Un Mediterraneo così caldo alimenta la persistenza delle ondate, prolungandole nel tempo esattamente come descritto dal modello Sun Yat-sen sulla scala oraria.
In Italia i dati ISPRA fotografano un allineamento inquietante fra proiezioni globali e realtà locale. Nel 2024 le notti tropicali (temperature minime che non scendono sotto i 20 °C) sono state 25,2 in più rispetto alla media 1991-2020, il peggior valore mai registrato. Genova, prima città italiana per questo indicatore, ne conta 17 in più nel 2025 rispetto alla media dell'ultimo decennio; a Firenze i giorni torridi extra sono 16 e la durata media delle ondate di calore è cresciuta di 22-23 giorni rispetto al periodo climatologico. Un quadro del peso sanitario reale di questo indicatore è in notti tropicali 100 volte più frequenti dal 2003.
Sono numeri già dentro la traiettoria descritta dal modello globale, con decenni di anticipo sui suoi orizzonti temporali.
Il costo lo pagano i più giovani
Lo studio insiste su un punto poco discusso nelle sintesi giornalistiche: l'esposizione al calore non è distribuita equamente fra le generazioni. Un bambino nato nel 2025, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito, accumulerà nel corso della vita un'esposizione alle ore bollenti enormemente superiore a quella dei genitori nati negli anni Ottanta.
Il commento del professor Dino Zardi, ordinario di Fisica dell'atmosfera e del clima all'Università di Trento, sposta il focus dal picco alla durata: il disagio non dipende solo dai massimi di temperatura, ma dalla persistenza delle anomalie, che erode la capacità di recupero fisico dell'organismo.
Tradotto in impatto quotidiano, le ore roventi aggiuntive significano meno sonno effettivo, cali di rendimento cognitivo a scuola e in ufficio, più pressione sui pronto soccorso durante le ondate. E significano che i sistemi di allerta basati sulle medie giornaliere restano ciechi al 28% degli episodi realmente rischiosi già oggi.
Le ricadute non sono solo sanitarie. Il calore prolungato incide sui consumi energetici estivi, sui costi di climatizzazione degli edifici scolastici (in Italia raramente attrezzati per estati oltre i 35 °C prolungati) e sulla produttività di intere filiere agricole meridionali.
La prossima revisione dei piani nazionali di adattamento dovrà misurare l'esposizione in ore, non in giorni. Le città sono chiamate a tarare i piani caldo su intervalli orari, dagli orari scolastici ai turni nei cantieri fino alle fasce di ventilazione degli edifici pubblici.