Nell'agricoltura italiana i titoli di studio crescono ma i giovani no. Il Focus ISTAT sulla struttura delle imprese agricole pubblicato il 27 luglio 2026 restituisce lo stesso paradosso da tredici anni: il 36,4% dei capi azienda ha almeno un diploma quinquennale o una laurea, quota salita dal 24,0% del 2010. Nello stesso periodo, la quota di under 40 alla guida delle imprese è scesa dall'8,4% al 7,9%.
Una forza lavoro dimezzata e più salariata
Nel 2023 il comparto agricolo italiano occupa 2,5 milioni di persone, con un calo del 35,6% rispetto al 2010. Il dato di sintesi nasconde una ricomposizione radicale: i lavoratori familiari sono diminuiti del 75,3%, mentre quelli non familiari sono aumentati del 10,8%. La quota dei familiari sulla forza lavoro totale scende dal 33,9% al 13,0%, mentre quella dei salariati esterni sale dal 24,2% al 41,7%.
L'idea di agricoltura familiare resta un simbolo, ma non è più la struttura dominante. Anche il numero complessivo di imprese si riduce: nel 2023 sono 1.130.358, il 30,3% in meno rispetto al 2010. In parallelo cambia il rapporto con il terreno: solo il 48,8% dei conduttori coltiva esclusivamente terra di proprietà, contro il 73,3% del 2010. Il modello contadino tradizionale, fatto di proprietà, famiglia e continuità, lascia spazio a formule ibride basate su affitto e lavoro dipendente.
Più laureati, meno giovani: il paradosso
Il vero snodo non è la scolarizzazione, ma la sua distribuzione anagrafica. I conduttori con almeno un diploma quinquennale o una laurea passano dal 24,0% al 36,4%, un salto di oltre dodici punti in tredici anni. Ma la percentuale di capi azienda under 40 resta ferma sotto quota otto: 7,9% nel 2023, in leggero calo rispetto all'8,4% del 2010. L'istruzione arriva senza ricambio: gli agricoltori diventano più preparati ma non più giovani.
La Politica agricola comune 2023-2027 impone agli Stati membri di destinare almeno il 3% del bilancio dei pagamenti diretti a misure per i giovani agricoltori, riconoscendo il ricambio come questione strategica. In Italia, però, il divario territoriale rende la partita ancora più difficile. L'informatizzazione delle imprese agricole è salita dal 3,8% del 2010 al 18,5% del 2023, ma al Sud si ferma al 6,7%: sette aziende meridionali su cento hanno strumenti digitali di gestione, contro quasi una su quattro nel Nord-est. Un giovane laureato con competenze tecniche trova infrastrutture pronte a Verona o Bolzano, non a Cosenza o Enna. Senza risorse ancorate al territorio, come mostra il monitoraggio degli incentivi per il lavoro confermati nel 2026, la formazione si trasforma in emigrazione.
Formazione tecnica: la richiesta arriva dalle imprese
Il profilo dell'agricoltore contemporaneo richiede competenze gestionali, digitali e ambientali oltre a quelle produttive. Lettura di costi e ricavi, tracciabilità digitale, gestione di forniture e mercati esteri sono ormai parte della quotidianità di chi guida un'impresa. La quota di aziende con ricavi legati all'attività agricola cresce dal 73,9% del 2010 all'81,5% del 2023, mentre il 6,0% pratica almeno un'attività connessa. Tra queste l'agriturismo è indicato come la più remunerativa dal 35,6% delle imprese, seguito dal contoterzismo con mezzi propri all'11,9%.
La formazione non riguarda solo l'università agraria: interessa istituti tecnici agrari, ITS Academy e corsi professionali. Come nel caso della ricostruzione post-sisma nel cratere 2016, il lavoro qualificato nelle aree interne e la leva vera per fermare lo spopolamento. Anche il mondo scuola incide sul settore: negli istituti agrari le attività degli insegnanti prima della campanella includono aggiornamento su tecnologie e macchine da portare in aula fin da settembre.
Il Focus ISTAT sulla struttura delle imprese agricole 2023 mette la filiera davanti a una scelta concreta: se gli istituti agrari continueranno a formare tecnici senza imprese pronte ad assorbirli, la laurea in agraria diventerà l'ennesima porta di uscita dal territorio, non l'ingresso al lavoro nei campi.