Un commentary firmato da Richard Heller rilancia la proposta di un 'distributed model' per rendere gli atenei più equi: hub locali, risorse aperte, leadership distribuita. La domanda non scontata è cosa quel modello cambierebbe nell'università italiana, dove i numeri dell'equità nell'istruzione terziaria sono fra i peggiori d'Europa.
Penultimi in Ue per laureati 25-34enni
Nel 2024 il 31,6% degli italiani fra 25 e 34 anni ha un titolo terziario. Solo la Romania fa peggio; la media Ue27 si attesta a 44,1%, la Francia al 43,4%, la Spagna al 42,0%, come certifica il Rapporto ISTAT 'Livelli di istruzione e ritorni occupazionali' 2024. Il differenziale con l'Europa non si riduce: la quota italiana è cresciuta di 0,7 punti contro l'1,0 della media Ue.
A Sud la fotografia peggiora. Nel Mezzogiorno la quota di 25-64enni con titolo terziario è del 18,9%, contro il 23,2% del Nord e il 26,0% del Centro. Tra i laureati il divario occupazionale Nord-Mezzogiorno resta di 11,0 punti, e fra i 30-34enni laureati arriva a 17,8 punti. Chi nasce nel posto sbagliato del Paese parte con meno chance di studiare e di trovare lavoro anche se studia.
Il 12,9% contro il 66,6%: l'ereditarietà del titolo
Il dato più scomodo riguarda la trasmissione intergenerazionale dell'istruzione. Tra i 25-34enni che vivono in famiglie con almeno un genitore laureato, il 66,6% ha conseguito un titolo terziario. Se almeno un genitore ha al massimo il diploma, la quota scende al 42,7%. Se entrambi i genitori si fermano alla licenza media, solo il 12,9% dei figli si laurea. Un giovane figlio di non diplomati ha cinque volte meno probabilità di arrivare alla laurea rispetto a un coetaneo cresciuto in una casa di laureati.
Tra i maschi la forbice è ancora più aperta: nelle famiglie con titoli alti la quota di laureati è circa sette volte quella delle famiglie con titoli bassi; per le femmine il rapporto resta di circa quattro volte. Lo stesso meccanismo opera prima dell'università italiana: il 22,8% dei 18-24enni con genitori fermi alla licenza media abbandona gli studi senza qualifica, contro l'1,2% di chi ha almeno un genitore laureato. La dispersione precoce non è una pioggia che cade su tutti allo stesso modo.
Heller sostiene che l'istruzione superiore ha smesso di essere un veicolo di mobilità sociale e si è trasformata in una commodity che conferma la classe di partenza. I numeri italiani confermano questa lettura.
Cosa cambierebbe con un modello distribuito
La proposta di Heller punta al cuore del problema: portare l'istruzione superiore dove gli studenti vivono, anziché chiedere loro di trasferirsi per accedervi. Hub di studio fisici o virtuali nelle province a bassa scolarizzazione, Open Educational Resources UNESCO condivisi al posto dei manuali a pagamento, pubblicazione scientifica 'Diamond Open Access' senza paywall, leadership accademica meno gerarchica.
Per un giovane di una provincia interna del Mezzogiorno la differenza non sarebbe solo tecnica: significherebbe poter seguire un corso di laurea senza dover affittare una stanza a Milano o Bologna, con costi di accesso ai materiali azzerati e orari compatibili con un lavoro part-time. Anche le critiche di Massimo Cacciari alle politiche dell'Unione europea segnalano come le scelte sovranazionali abbiano spinto a trattare l'istruzione come mercato; un modello distribuito rifiuta quella direzione.
Heller ammette che la transizione non sarebbe indolore: tagliare la dipendenza dalle fee internazionali, ripensare la valutazione, ridurre il peso dei top manager accademici. È una scelta politica, prima che tecnologica, e richiede una pressione che oggi non si vede né in Parlamento né nei rettorati.
Senza una scelta esplicita di equità, gli atenei continueranno a chiamare 'merito' una statistica che fotografa il reddito dei genitori. Insegnare partecipazione civica nelle scuole in tempi di crisi democratica passa anche da qui: aprire la formazione superiore a chi oggi non ne ha la chiave d'ingresso.