A Parigi il 9 e 10 settembre si apre l'International Space Summit, il primo vertice globale voluto dal presidente Emmanuel Macron al Grand Palais con quasi 120 delegazioni fra capi di Stato, agenzie spaziali, industria e astronauti. Sul tavolo la traiettoria europea dalla Luna a Marte, ma il numero che pesa davvero sull'Italia è un altro: 3,5 miliardi di euro.
Cosa si decide al Grand Palais
L'agenda del vertice ruota attorno a tre blocchi: le nuove attività umane in orbita bassa, le basi permanenti in costruzione sulla Luna e le fondamenta delle future missioni su Marte. Il direttore generale dell'ESA Josef Aschbacher ha definito l'appuntamento "un'opportunità per dare slancio alla visione europea a lungo termine dell'esplorazione spaziale, in un mondo in rapida evoluzione" (comunicato ufficiale ESA sull'International Space Summit).
L'incontro arriva dopo la ministeriale ESA di Brema del 27 novembre 2025, dove i 23 Stati membri hanno approvato un budget da 22 miliardi di euro per il triennio 2026-2028, il più alto della storia dell'agenzia. Il paragone con Washington resta impietoso: la NASA dispone di circa 24 miliardi di dollari solo per il 2026, cinque volte la spesa annuale europea.
Italia terza in ESA con 3,5 miliardi, +13% sul 2022
Nel budget di Brema l'Italia ha impegnato 3,5 miliardi di euro in tre anni, circa il 13% del totale, mantenendo il terzo posto dietro Germania e Francia. È mezzo miliardo in più rispetto alla ministeriale precedente, secondo i dati diffusi dal Ministero delle Imprese. Il ministro Adolfo Urso è stato eletto presidente del Consiglio ESA fino al 2028, quando toccherà proprio all'Italia ospitare la prossima ministeriale.
Non è denaro che si perde nello spazio: la regola del geographical return impone all'ESA di restituire a ogni Paese contratti industriali proporzionali al suo contributo. Tradotto: fino al 2028 alle imprese italiane torneranno commesse per un ordine di grandezza vicino ai 3 miliardi. L'Italia paga extracosti energetici che pesano il doppio delle bollette parigine, ma sulla partita spaziale il governo ha scelto di aumentare l'impegno del 13%.
Perché tocca a scuola e università
La ricaduta diretta è sulla filiera nazionale. Secondo i dati presentati agli Stati Generali della space economy, sono oltre 400 le aziende italiane del settore, con circa 13.500 addetti e più di 4 miliardi di fatturato. Il polo lombardo, da solo, dà lavoro a 22.000 persone e coinvolge una rete di 1.300 fornitori.
La domanda di ingegneri aerospaziali è già in tensione. Il solo Politecnico di Torino sforna 345 magistrali LM-20 all'anno, la Sapienza altri 131 laureati in Space and Astronautical Engineering. Ma l'OCSE, nel rapporto Education at a Glance 2025, ricorda che in Italia solo il 21% degli iscritti universitari sceglie una laurea STEM, sotto la media dei Paesi avanzati. I 3,5 miliardi italiani nell'ESA rischiano di trovare aziende senza abbastanza laureati da assumere.
Anche la secondaria è chiamata in causa. Nei programmi ESA del triennio ci sono nuovi filoni di divulgazione e outreach nelle scuole, sulla scia dei percorsi ISS Education già attivi con le missioni umane. Non si tratta solo di simulatori spaziali nei laboratori scolastici o di esperimenti sull'impatto lunare: arrivano progetti PCTO tarati sulla filiera industriale, dai satelliti CubeSat all'osservazione della Terra.
Dopo Parigi il calendario è fitto. A dicembre 2026 Roma ospiterà la ministeriale intermedia dell'ESA per verificare l'avanzamento dei programmi; entro fine anno l'Unione europea dovrà chiudere l'accordo sul Quadro finanziario pluriennale 2028-2034, che stabilirà quanto di quel budget passerà dagli Stati alla Commissione. Come per la trasferta parigina degli azzurri di atletica, la classifica finale si vedrà solo alla fine. Ma la corsia italiana per la Luna, questa volta, parte con il pettorale numero tre.