In Sicilia la mensa scolastica esiste solo nel 14,4% degli edifici, contro il 36,5% della media nazionale e il 71,9% della Valle d'Aosta. È il valore più basso d'Italia.
Il fanalino di coda d'Italia
Secondo l'elaborazione di Openpolis sui dati del Ministero, la Sicilia chiude la classifica regionale dietro a Campania (18,1%), Calabria (22,5%) e Lazio (25,3%). Tra Nord-Ovest, dove le mense sono presenti nel 50,8% degli edifici, e Isole (22,3%) il divario sfiora i trenta punti percentuali.
Il quadro peggiora nelle aree interne dell'isola. Nei comuni montani e nelle scuole di provincia, mensa e tempo pieno spariscono insieme: secondo l'indagine annuale di Cittadinanzattiva, in Sicilia il tempo pieno alla primaria si attesta intorno al 20%, contro una media nazionale superiore al 51%.
A livello nazionale le mense erogano circa 400 milioni di pasti all'anno. Una famiglia con redditi medi ha speso, nel 2025/2026, 87,89 euro al mese per l'infanzia e 89 euro per la primaria. In Sicilia il pasto costa 4,08 euro contro i 4,23 della media nazionale, e a Enna e Ragusa si scende sotto i 3,20 euro.
Il triangolo mensa, tempo pieno, abbandono
Senza mensa non c'è tempo pieno. Senza tempo pieno aumenta la dispersione. È in questo legame, più che nel costo del singolo pasto, che si gioca la partita siciliana.
I dati ISTAT Noi Italia su istruzione e abbandono scolastico parlano chiaro: nel 2024 in Sicilia il tasso di abbandono precoce dei 18-24 anni è al 15,2%, contro una media nazionale del 9,8% e l'obiettivo europeo del 9%. Sardegna e Campania seguono a ruota. Le tre regioni meridionali con la peggior copertura mense sono anche quelle con i tassi di uscita anticipata dalla scuola più alti.
La correlazione non è una coincidenza statistica. La mensa è la condizione materiale che rende possibile il tempo pieno: senza pranzo a scuola, i bambini tornano a casa a metà giornata, le ore di lezione si dimezzano, le famiglie devono organizzarsi privatamente. Nei territori con tessuto socio-economico fragile, questa riduzione di tempo scuola si traduce in disuguaglianza educativa cumulativa, come emerge dai casi di contrasto all'abbandono scolastico nei Comuni italiani sempre più frequenti.
Il dato di Cittadinanzattiva sul 34,6% di bambini siciliani tra 3 e 17 anni in sovrappeso o obesi, contro il 26% nazionale, chiude il cerchio: meno mense, meno educazione alimentare, più povertà nutrizionale. La refezione scolastica resta uno dei più estesi servizi di prevenzione sanitaria del Paese, ma in Sicilia raggiunge solo una scuola su sette.
Il bando PNRR da 515 milioni e il salto necessario
Per provare a colmare il divario, il MIM ha pubblicato a luglio 2024 un bando PNRR da 515 milioni per le mense scolastiche per la realizzazione e la messa in sicurezza delle strutture. La graduatoria, pubblicata il 17 ottobre 2024, finanzia 890 interventi, con il 63,11% delle risorse destinate al Mezzogiorno.
In termini di stanziamento, la Calabria guida con 91,3 milioni, seguita da Campania (78,2 milioni), Lazio (56,8 milioni), Lombardia (56,3 milioni) e Puglia (55,9 milioni). Il bando si inserisce in una più ampia strategia che ha già visto altri concorsi e investimenti PNRR sulla scuola, come il concorso PNRR 2 per docenti dell'infanzia e della primaria.
I numeri del MIM raccontano una scelta politica chiara: spostare quote rilevanti di risorse al Sud per accorciare il divario. Per la Sicilia, però, il salto necessario è il più ampio del Paese: oltre 20 punti percentuali da recuperare per allinearsi alla media nazionale. E mentre il Piano si avvia alla chiusura, restano in discussione anche altri nodi sulla qualità dell'offerta scolastica, dalle difficoltà degli alunni con disabilità segnalate al ministro Valditara all'attuazione concreta dei cantieri nei piccoli Comuni.
Il banco di prova ora è la capacità degli enti locali siciliani di consegnare i cantieri entro le scadenze PNRR. Se i progetti finanziati sull'isola non arriveranno in tempo, la Sicilia rischia di restare ferma al 14,4% mentre il resto del Paese continua a salire.