La NASA ha annunciato il 9 giugno 2026 l'equipaggio della missione Artemis III: l'astronauta italiano Luca Parmitano sarà il pilota della capsula Orion, unico europeo selezionato per il volo. Il lancio dal Kennedy Space Center è previsto nella seconda metà del 2027.
La nomina arriva tre mesi dopo l'accordo firmato a Washington dal ministro per le Imprese e Made in Italy Adolfo Urso con l'amministratore NASA Jared Isaacman, intesa che ha definito sia il contributo industriale italiano al programma lunare sia la partecipazione degli astronauti dell'Agenzia Spaziale Italiana. Per il ministro la scelta è motivo di orgoglio per l'intera nazione. Parmitano, 49 anni, catanese, è stato il primo italiano al comando della Stazione Spaziale Internazionale durante la missione Beyond del 2019 e ha alle spalle 366 giorni complessivi in orbita, sommando la spedizione Volare del 2013 e la seconda permanenza lunga del 2019.
Cosa farà davvero Artemis III
Il profilo della missione, come comunicato dalla NASA nel briefing di presentazione dell'equipaggio, prevede un volo in orbita terrestre bassa e non un viaggio diretto verso la Luna. La capsula Orion, lanciata dal vettore Space Launch System, dovrà testare le manovre di rendezvous e di attracco con i moduli di allunaggio commerciali sviluppati dalle aziende private incaricate dello sbarco. È la qualifica operativa che precede il vero atterraggio lunare, rinviato alle missioni successive del programma. Il modulo di servizio che fornisce energia, propulsione e supporto vitale alla capsula resta una fornitura dell'Agenzia Spaziale Europea, ed è uno dei motivi per cui un astronauta europeo siede tra i quattro membri dell'equipaggio. La Pagina ufficiale Artemis III - NASA riporta nel dettaglio profilo di volo e ruoli.
L'equipaggio e il contributo italiano
Insieme a Parmitano voleranno il comandante Randy Bresnik, ufficiale del Corpo dei Marines già protagonista di due missioni sulla Stazione Spaziale, il veterano Frank Rubio, rientrato a Terra nel 2023 dopo una permanenza prolungata di 371 giorni sulla ISS, e Andre Douglas, riserva per Artemis II e specialista delle operazioni di Orion. Il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana Teodoro Valente ha letto la designazione come una conferma del ruolo e delle capacità dei sistemi spaziali europei e italiani. L'ASI fornirà inoltre il Multi-Purpose Habitat, il modulo pressurizzato destinato a ospitare gli astronauti sulla superficie lunare nelle missioni successive ad Artemis III, e segue lo sviluppo di due astronauti di riserva, Anthea Comellini e Andrea Patassa. Per Parmitano si tratta del terzo volo orbitale e del primo a bordo di un veicolo statunitense, dopo le due lunghe permanenze sulla ISS con Soyuz.
Il prossimo passo del programma è Artemis II, il volo di prova lunare con equipaggio già designato, che dovrà precedere il decollo della capsula con Parmitano e i suoi tre compagni di equipaggio.