La BBC ha pubblicato il 26 luglio 2026 un reportage sull'obesità infantile in Italia, riprendendo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Secondo la rilevazione OMS citata dall'emittente pubblica britannica, i bambini e gli adolescenti italiani figurano tra i più sovrappeso d'Europa e il numero di minori che convivono con l'eccesso di peso risulta in crescita costante. Il dato riguarda un Paese storicamente identificato con la dieta mediterranea, modello alimentare divenuto negli ultimi decenni punto di riferimento internazionale per la prevenzione delle patologie cardio-metaboliche.
La quota cresce in modo marcato al Sud. In alcune zone della Campania oltre il 40% dei bambini tra 8 e 9 anni risulta in sovrappeso, secondo i dati riportati dal servizio britannico. Il quartiere di Ponticelli, alla periferia di Napoli, viene indicato tra i territori con l'incidenza più alta a livello mondiale per l'obesità infantile. Il consumo elevato di pizza, pasta, pane, patate e proteine è segnalato come uno dei fattori principali, insieme alla progressiva riduzione di frutta, verdura e legumi nelle diete quotidiane delle famiglie. Il quadro complessivo mostra un cambiamento di abitudini che interessa tutto il territorio, ma che nelle regioni meridionali si presenta con intensità maggiore rispetto al resto del Paese, in aree già toccate da vulnerabilità economiche e da un accesso più limitato a alternative alimentari fresche e varie.
Il paradosso della dieta mediterranea
«La dieta mediterranea tradizionale è andata perduta e solo il 10% degli italiani la segue realmente», dichiara Valter Longo, direttore del Longevity Institute presso la University of Southern California, citato dal reportage. La constatazione arriva in un Paese in cui, a partire dagli anni Cinquanta, il fisiologo statunitense Ancel Keys e la biochimica Margaret Keys studiarono le abitudini alimentari del Sud Italia nell'ambito del cosiddetto Seven Countries Study, contribuendo a codificare il modello poi diffuso a livello internazionale. Le comunità osservate all'epoca nel Cilento e nella Campania rurale mostravano un consumo prevalente di cereali integrali, legumi, verdura, pesce e olio d'oliva, con un uso limitato di carne e latticini. La ricerca segnala che quelle abitudini si sono progressivamente ridotte, sostituite da modelli più simili a quelli dei Paesi dell'Europa continentale e del Nord America, dove prevalgono cibi industriali, snack confezionati e bevande zuccherate.
I numeri OMS restituiscono un quadro in cui il Mezzogiorno, area simbolica della cucina mediterranea, registra oggi la maggiore prevalenza di sovrappeso tra i più giovani. Il legame tra abitudini alimentari, condizioni socio-economiche e accesso a una varietà di cibi freschi resta uno dei nodi indicati dagli esperti citati nella ricerca. Insieme a questo, viene sottolineato il ruolo delle politiche di educazione alimentare nelle scuole, della disponibilità di mense scolastiche di qualità e della presenza di alternative accessibili nei quartieri come elementi che possono influire sull'andamento del fenomeno nei prossimi anni.