La fotografia di Dario Giannobile che ritrae la Luna piena sorgere tra Nicosia e l'Etna in eruzione è l'Astronomy Picture of the Day della NASA del 1° ottobre 2026. L'astrofotografo siracusano, coordinatore della Sezione Astrofotografia di Paesaggio dell'Unione Astrofili Italiani, torna nell'archivio curato dal Goddard Space Flight Center con uno scatto composito dal titolo originale Harvest Moon Trail With Venus Belt and Erupting Mount Etna. L'immagine, catturata nei primi giorni di ottobre vicino a Nicosia, mette in fila almeno otto posizioni della Luna e racchiude tre fenomeni che si studiano a scuola.
La Cintura di Venere e l'ombra della Terra
La fascia rosa visibile in basso, opposta al Sole che tramonta, è la Cintura di Venere: luce solare arrossata diffusa dall'alta atmosfera verso il cielo opposto al punto in cui il Sole sta scendendo. Immediatamente sotto, la banda bluastra più scura è l'ombra della Terra proiettata sullo strato d'aria. Più in alto, la Luna sale perché nel plenilunio il nostro satellite e il Sole occupano posizioni opposte nel cielo: la Luna sorge a Est quando a Ovest il tramonto è appena iniziato. Il ciclo delle fasi lunari dura circa 29,5 giorni (periodo sinodico), mentre il periodo orbitale vero attorno alla Terra è di circa 27 giorni (siderale): la differenza spiega perché il plenilunio non torna mai nella stessa posizione del cielo da un mese all'altro. La definizione popolare Harvest Moon, Luna del Raccolto, richiama invece la luna piena più vicina all'equinozio d'autunno, quando il satellite sorge con uno sfasamento molto breve nelle sere consecutive e offriva storicamente ai contadini del Nord Europa qualche ora di luce in più per i raccolti serali.
Un archivio didattico aperto dal 1995
L'archivio APOD della NASA è nato il 16 giugno 1995 dall'idea di Robert Nemiroff e Jerry Bonnell, due astronomi del Goddard Space Flight Center e della Michigan Technological University. Da allora pubblica ogni giorno una fotografia astronomica con didascalia firmata da un astronomo professionista: trent'anni di immagini libere per uso didattico, tradotte volontariamente in 21 lingue. Per gli insegnanti italiani è una delle poche risorse istituzionali di astronomia aggiornate quotidianamente, utile per preparare una lezione sulle fasi lunari o un'uscita di osservazione come la Notte della Luna 2026, evento internazionale che la NASA sceglie sempre al primo quarto per rendere visibili i crateri sotto l'illuminazione radente del terminatore lunare.
Non è la prima volta che Giannobile entra nel calendario APOD: nel settembre 2022 aveva pubblicato una Luna del Raccolto sopra Castiglione di Sicilia, e negli anni successivi altri suoi scatti del vulcano sono comparsi nell'archivio di Washington. L'Etna sta diventando così uno dei set naturali più fotografati dell'astrofotografia di paesaggio italiana, insieme alle dieci postazioni italiane della Notte della Luna aperte ogni anno alle scuole per le osservazioni guidate con telescopio. L'Unione Astrofili Italiani ha dedicato allo scatto anche un webinar sul dietro le quinte: un segnale della filiera divulgativa che collega astrofotografi, scuole e sezioni di ricerca amatoriale.